道教科儀有何文化意義
「科儀」可用來概括道教教法的許多方面，它在道教中的語義，類似於世俗社會之所謂禮法，涵蓋的內容十分寬泛。如果我們要對它進行如實的描摹，就必須翻開已經塵封的歷史，讓各種歷史現象蕪然雜陳，羅列出許許多多道教的名物掌故，但最終卻未必能知其旨歸，也就是不能發掘出它所具有的文化意義。從這個角度講，我們敘談道教科儀，應該有所取捨。取其有價值者，捨其無價值者，取捨總是根據某種價值判斷、根據對其文化意義的認識作出的。
價值判斷有其原則，不能只是從某種功利目的出發的隨意性武斷。確立價值原則的因素也許有很多，但就道教科儀而言，主要的因素應該有兩個方面，第一是設立科儀的旨歸，第二是站在傳統與現代、歷史與現實的結合點上，道教科儀對於繼往開來的文明發展所可能具有的積極意義。這兩個方面，我們都可以引舊史家的史識作為借鑑。宋歐陽修說：禮之失也，豈獨緯書之罪哉!在於學者好為曲說，而人君一切臨時申其私意，增多為盡禮，而不知煩數之為黷也。(新唐書．禮樂志三)這段話，是針對唐高宗、武則天建造「明堂」而說的。因為「其制淫侈」，盡失禮儀之歸旨，所以歐陽修說是對禮儀的褻黷。這樣地由一斑而窺全豹，表現出史學家所具有的史識。所謂「人君一切臨時申其私意」，就是從一己好惡或偏狹的功利目的出發， 假託禮儀，奢侈煩曲， 作為天下治平的夸飾。類似唐初建造「明堂」的淫侈禮儀，代代有之，不但耗竭民財，而且是一個沈重的文化包種歷史的反思。在歐陽修看來，後世禮儀煩曲之弊，在於流末而不知本，即禮儀的本來旨歸日漸失落，於是「禮樂為虛名」。而三代以上的社會，是因俗成禮，由禮達治，「凡民之事，莫不一出於禮」，禮既符合民俗民情，又是政教由以施行的根本，有人文化成之功。及至旨歸既失，流於空洞的形式，習於繁文縟節，便不但不能促進人文化成，而且成為文化發展，文明進步的沈重包袱。這種建立在歷史反思基礎上的理性批判，同樣也可以用於道教之科儀。在道藏中，科儀類道書占有很大篇幅，最大的一部道書靈寶領教濟度金書，便專言齋醮科儀，竟多達三百二十卷。對於道書的這種情況，不少議論者都讚嘆其繁富，而不知此為道教積弊之至深處。從某種意義上說，道教之成其為道教，必然也必須具有某些科儀形式。但是反過來看，如果只是徒具科儀形式，卻缺乏所以為教的相應內容，則科儀形式的真實價值便要受到懷疑。自宋元以降，道教科儀總體看來是形式大於容。明清時期，道教的齋醮等科儀並非不盛行，但所涵教理內容日薄，科儀無關於世道人心，多只是習俗的自然沿襲。學者常謂明清道教式微，其中一方面的重要因由，或許就是這種科儀積弊。
如果完全站在一個教外批評者的角度去看，道教科儀也許就全無價值。如元馬端臨說：「至於經典科教之說，盡鄙淺之言，庸黃冠以此逐食，常欲與釋子抗衡。」 ( 文獻通考．經籍五十二) 這種批評，僅就道教科儀類書的「鄙淺」而言，大抵可以說是持之有故，因為道教科儀的許多內容，都來源於民俗或民間信仰，沒有經典文獻方面的直接根據。但這種批評很難說言之成理，因為道教因應民俗或民間信仰而制定教法，有其不可否認的歷史合理性。儒家根據聖賢經典而施教化，道教科儀根據民俗而施教化，因此滿足社會不同階層的精神需要和信仰需要，都有其合理性。採取一種寬容的態度，允許社會有多元的文化選擇，也許是應該提倡的文化開放精神。從更高的理論層面上說，經典傳統與不斷變化的民俗民情，正應該結合起來。這種結合，也正是禮儀制度或科儀教法所以能推行人文化成的最佳途徑。在這點上，南梁沈約的一段話，大概有益於我們的思考，他說：夫有國有家者，禮儀之用尚矣。然而歷代損益，每有不同，非務相改， 隨時之宜故也。……互相即襲，以訖於今，豈三代之典不存哉，取其應時之變而已。且閔子譏古禮，退而致事；叔孫創漢制，化流後昆。由此言之，任己而不師古，秦氏以之致亡，師古而不適用，王莽所以身滅。然則漢魏以來，各揆古今之中，以通一代之儀 ( 宋書．禮志序用現代的語言說，這段話的意思就是要將傳統與現代、 歷史與現實結合起來， 尤其是「各揆古今之中」一句，最有深旨。就禮儀制度、科儀教法而言，「揆古今之中」就是將周禮、禮記等經典傳統與民情往來的時俗變化結合起來。在禮儀制度方面，我們應該將道教的科儀，看作是中國文化大系
中的一個子系統，雖然它具有獨特的宗教形式，但本質上依然只是中國禮儀文化的一種表現。如金代道士作道書援神契，對道教科儀中的齋醮祭祀、衣冠宮室等，都簡要地追溯出其古禮淵源。其間當然有很大變化，但變化的主要方面，並不在於道教科儀所具有的宗教形式------因為古代的郊祭等本即具有宗教性質，而在於道教科儀吸收了民情往來、風俗變化的大量內容。站在這個角度看，道教科儀是禮儀文化之傳統與時俗變化之現實相結合的產物， ( 例如結合於不同地域的民情風俗，就形成不同道派在科儀上的某些差別等。)至於其特具的宗教形式，實際上只不過是實現這種結合、追求人文化成的一條途徑。
總之，道教科儀既是一種宗教形式，又應當具有相應的旨歸內容。早期的五斗米道和太平道，都提倡「以善道化民」，善道即其科儀教戒之旨歸。在後來的發展中，更形成了一套圍繞著神仙信仰而高揚生命價值、圍繞著返樸歸真的信念而追求至真純善的宗教道德，這些宗教道德，就是科儀形式嬗變中所蘊涵的旨歸內容之發展。同時，道教科儀還經常強調要「佐時宣化」，意思就是將禮儀傳統與時俗現實結合起來，「揆古今之中」，從宗教的途徑厚人倫、敦風俗。南宋道士呂元素的道門定制序，曾就這個問題發表議論，見解不俗，迻錄之，以資借鑑：至簡易者道，而至詳備者禮。凡人之所以事天者，道也；因事天而起至誠之心者，有禮存焉。此聖人垂世立教之本旨也。然於繁簡之間，當有所折衷，而不可過也。道門齋醮簡牘之設，古者止符籙朱章而已，其他表狀文移之屬，皆後世以人間禮兼考合經教而增益者，所在無定式。或得之詳備而失簡易之旨，使力所不逮者不可跂及；或失之鹵莽，而使盡敬事天者無所考定，不愜其意。元素常竊患之，欲別為校定，使之適中，俾略者不得隱，而繁者不得逾，則事天奉道之禮，不因人而降隆殺。( 道藏第三十一冊六五三頁，文物出版社、上海書店、天津古籍出版社影印本。下同，只註冊數頁碼。