戒律的意義是什麼?
道教戒律是規範道教徒行為的一些法則。世界上的各門宗教，都有自己的戒律。通過戒律，對教徒的宗教生活和道德要求作出具體的規定，是教徒必須遵循的行為法規。在宗教學上，戒律通常被作為宗教的基本要素之一。
從某種意義上說，道教推本於先秦道家，崇尚「道法自然」，似乎不應該有太嚴格的科戒條律。然而，道教又畢竟是一門宗教，雖然這門宗教的教理與先秦道家有著極深厚的相承關係，在基本精神上保持著血脈相傳，但與作為哲學流派的先秦道家，依然存在著形式上的種種區別，諸如神靈信仰、組織形態、修持方法等等。而戒律，既是道教修持的一種表現，又出於維護宗教信仰和組織的需要，是道教之宗教形式的一個重方面，所以道藏中保存了數量不少的戒律類道書。
從維護宗教信仰的角度說，戒律的意義在於使人身心潔淨，也就是道教常說的齋戒以事神。齋與戒，時常聯繫在一起，持齋必有所禁戒。在道教產生之前的更古時代，奉事神靈的祭祀活動即須齋戒，諸如禁食葷腥、斷房事、沐浴、口不出穢言等等。如此戒潔身心，則所作供奉有神靈來享，否則祭祀無益。按照一些道書的說法，齋戒是「假其形外之制，以倡心內之儀」，意思就是要通過齋戒形式表達對神靈之聖潔的崇敬。由這種對於聖潔的崇敬進一步升華，則是一種對於道德永恆的追求。如老君說一百八十戒序說：人生雖有壽萬年者，若不持戒律，與老樹朽石何異? 寧一日持戒，為道德之人，而死補天官，屍解升仙。……從古至今，誰能長存者，唯道德可久耳(道藏第十八冊二一八頁太上老君經律)這種對於道德永恆的追求，表現出一種很高尚的情結，意猶孔子所謂「朝聞道，夕死可也」，只不過道教將這種持戒而死，推崇為「屍解升仙」。
從維護宗教組織的角度說，戒律是必要的行教之具。在中國，宗教組織與世俗社會的基本組織，有一點很大的不同。世俗社會的基本組織，以血緣親情為紐帶，宗族是社會組織的基礎，在宗族內部，人倫長幼構成了人與人之間自然而有序的關係。而宗教是以共同的信仰作為紐帶的，雖然在歷史上曾有許多奉道世家，世家與世家之間也有各種各樣的親情聯繫，但就道教整體而言，在教徒與教徒的關係中，血緣親情只能屬於個案，並不能構成道教作為一個整體在宗教生活上必須具有的組織秩序。要將沒有血緣親情關係的教徒組織起來，就不能不制訂出一些需要共同遵守的行為規則，以此維持宗教生活的有序性，也為宗教組織提供法規性的保障。所謂戒律，就是這些行為規則的條文式表述。在道教式律中，關於弟子敬奉師長有很多具體而嚴格的規定，這一方面固然是中國尊師重道的文化傳統使之然，另一方面也顯然是呼應其宗教組織的需要。
或許，正因為是以共同的信仰作為紐帶，教徒與教徒之間多沒有血緣親情關係，相應地也就沒有自然的人倫長幼之序，所以，出於維護宗教生活、宗教組織之需要的戒律，有條經過了理性審視的原則，這條原則就是平等。早在道教戒律日漸形成的六朝時期，這條原則便已經確立。如洞玄靈寶千真科說：道法平等，不簡親疏，亦貴賤同處一眾，護惜無偏。若人人作情，來求輒與，此不存眾，眾即破攘也。各宜懼之。
人有尊卑，戒無大小(道藏第三十四冊三七○頁)
也許正如某些儒生所批評的那樣，道教的經典科教之說，「盡鄙淺之言」。但這些鄙淺言辭中所包含的思想，卻有著不容忽視的深刻。在一個社會性的集體裏，如果人與人之間沒有血緣親情關係，不能靠天然的倫理去維護社會的組織和秩序，那麼，集體內的行為規則就必須根據平等的原則去制立， 唯平等可以「存眾」，否則就要被眾人推翻。道教的這個「道法平等」原則，一方面無疑是出於集體組織和秩序的需要，另一方面，與先秦道家的公平思想也不無關係。
當然，道教戒律的具體制定， 目的並不在於要實現「道法平等」的原則， 除維護宗教信仰、組織、生活的需要之外，還有明顯的針對性，諸如針對混亂時代社會生活的失序、人性中固有的貪婪缺陷等等。但是，透過這些千數條的具體戒律，最終歸旨又是什麼呢? 太上老君經律載有「道德尊經戒」，凡九行二十七戒。九行是：
行無為，行柔弱，行守雌；
行為名，行清靜，行諸善；
行無欲，行知足，行推讓。
有所禁戒即有所提倡、有所崇尚，這也是一種道德觀和價值觀。從某種意義上說，禁戒使止惡並不是目的，去惡而入善才是目的。上述九行，可以說就是透過道教各種具體戒律最終所要倡導的善行。這九種善行，由道德經化出，並強調要「尊卑同科」。因為人的德性，並不取決於地位的尊卑，雖然「人有尊卑」是社會現實，但在德行戒規面前，沒有高下大小之別。 (張裕)