老子學說的主要內容是什麼?
作為道教前身得道家學派，產生於春秋戰國時代，是當時中國社會制度急劇變革和學術上諸子百家爭鳴的產物。春秋末年的老，被公認為道家學說的創始人。據史記‧老子列傳等史書記載，老子姓李名耳，字伯陽(一字聃)，史稱老聃。楚國苦縣(今河南鹿邑)人。他曾作過周王朝的柱下史，是管理王室藏書的小官吏。其年歲略長於孔子，相傳孔子曾去周朝向老子請教有關禮制的問題。春秋末年，天下戰亂頻繁，社會制度發生急劇變革。老子作為周朝官吏，看到王室日益衰敗遂離周隱去。傳說老子西遊至函吾關(一說散關)。遇見關令尹喜，請為著書立說。老子遂著書上下二篇， 五千餘字。因其書「言道德之意」故後世稱之為道德經，或據作者名字稱之為老子。
作為道家思想的奠基人，老子最早提出:宇宙間的天地萬物，都來源於一個神祕玄玅的母體---「道」。老子所說的道，具有自然無為，無形無名，既看不見摸不著，又不可言說的特性;它是天地開辟之前宇宙渾沌混一的原初形態，又是超越一切有形事物的最高自然法則。大道無形無名，卻孕含著一切有形事物生成發展的玄機。老子說:「道生一，一生二，二生三，三生萬物。 萬物負陰而抱陽，沖氣以為和」。就是說:從空虛無形的道首先生出渾沌混一的元氣，元氣分為陰陽二氣，陰陽二氣交感沖和而化生和氣，再由和氣派生出世界萬物。天地萬物皆為陰陽二氣沖和而生所以都包含著陰陽兩個方面。這便是道家關於宇宙生成演化的基本理論。
與道相對的另一概念是德。德的意思是得道，即認識和體驗道，按照道的自然法則修身治國老子把道看作神祕的世界本源，因此反對人們學習具體的知識，被各種紛紜複雜的外部現像所迷惑。他主張人們去直接體認隱藏在不斷變化的事物背後的道理和法則。體認的方法是閉目塞聽，絕聖棄知，「滌除玄覽」致虛守靜。即閉塞感官與外部事物的接觸，放棄主觀成見，使內心清靜無欲，達到與虛靜自然之道完全相合的「玄同」境界。這樣才能體悟萬物皆根源於道，並最終復歸於道的真理。在老子的思想中還包含著某些辯證法的因素。他看到美醜、善惡、禍福、有無、難易、高下等矛盾對立方面互相依存的關係，並且認識到事物發展變化過程中物極必反，矛盾雙方互相轉化的道理。但是他又認為事物的變化運動，循環往復，最終到然復歸於靜止不變的道。 所以老子說:「致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀其復。夫物芸芸，各歸其根。歸根曰靜，是謂復命。」
老子的思想反映了在春秋戰國社會大變革中，部分貴族學者內心痛苦郁悶，希望恢復社會秩序，減少戰亂爭奪的心情。他主張聖人(即統治者)治國修身皆應效法天道自然，遏制貪欲，貴柔守雌，清靜無為。反對儒墨兩家倡導禮義，尚賢有為的政治倫理學說，認為這是造成道德淪喪，使人爭奪難治的原因。他的政治理想是回到古代小國寡民， 風俗純樸，人民自足常樂，與世無爭的社會狀態。這此思想反映了老子哲學消極保守的局限性。
但是，作為一個偉大的哲學家，老子的深刻之處，就在於他從紛紜複雜的事物背後，發現了某種穩定的，支配事物發展變化的自然法則;並且以這個法則作為人們觀察世界，認識真理和治國修身的指導原則。老把這一普遍法則命名為道，以天道自然的觀點取代了神的觀念，這在中國哲學史上具有深遠的影響。老子是道家學派的第一位大學者，他的思想含渾深厚。後來的學者根據各自對老子之道的不同理解和發揮，形成了道家及道教內部的許多不同派別。