什麼是「皈依三寶」與三戒?
人們接受宗教信仰，主要因為這些信仰能解答令人困惑的和需要認識的情境，給人們一種超自然力的解釋，一種具體化的神性的體驗經驗，使人們擺脫生活挫折、社會壓力、精神禁錮以及各種不幸遭遇的痛苦，復興內在精神的活力。
皈依信仰，首先指皈依三寶，即道教中的道寶、經寶、師寶，又稱三歸。其宗旨就是要信徒把自己的身心歸附於無極大道(道寶); 把自己的精神寄託於三十六部尊經(經寶); 聽從法師的一切教誨(師寶)。太上老君誠經曰:「三歸者，謂身有善惡，神有恐怖，命有壽夭，蓋一切眾生之必有也。今以此三悉歸於道者，謂受行法戒，一則生死常善，不墮惡緣; 二則神明強止，不畏邪魔; 三則見世長壽，不遭橫夭。歸雖有三，其實一也。」道教信徒認為宇宙世間，生生滅滅，變化無窮，只有洞察自然界的消亡，保住自身心神健康，以自然恬淡、見素抱樸的生活情趣與少思寡慮、清淨無為的心理境界去追求精、氣、神飽滿的延年長壽，才是道教信仰的宗旨。
三皈依、三歸依作為入道信仰的首位，因為它是「天地之樞紐，神仙之根柢，發行之初門，建心之元兆。」道教認為「道、經、師者眾常通也; 抑惡舉善，戒人天也; 身、神、命者，生玅寶也; 回元轉化，根聖真也。」所以「歸之於道、經、師，若赤子歸母，眾物依地，不可須臾失也。」所以信仰道教的人士不論是出家、在在、童生、居士，把自己的身心皈依三寶，把自己的精神歸依道門，作為入道的初階，成仙的基礎。
道教的戒條多以數十種，不同道派、不同的教階、習誦經卷的差異，教戒均有不同。但在宗教義理，宗教行為中最根本的即是三戒----戒殺生、戒貪欲、戒淫邪。
一、 戒殺生: 人類的善惡常在一念之間，一念的善惡會導致行為的善惡。 行為和意念的善惡，又決定了人類的宗教業力。行善作惡的具體行動會很快成為過去，然而它的影響，心理上的壓力，宗教因緣都保留下來，跟隨宗教徒門日常生活，這也是影響人類命運的最大力量。一切眾生都有道性，也就是說眾生的生命本質平等，作為人，又有什麼特殊權力去任意殘害生靈呢?又有什麼資格去操縱萬物的生死大權呢? 萬物以一種食物鏈的姿態生存著，以進化論物競天擇，適者生存的觀點來說，這就是生命生存的原則。動物具有生命，植物也同樣具有生命。在自然界中，生命互相融合，萬物才能生生不息。站在維持生命的觀點，人類也避免不了殺生，而在宗教道德、宗教心理范疇內，人類必須竭盡所能的避免殺生。宗教修行者尊重眾生生命，一方面是出於憐憫; 一方面是畏於因果報應，一方面是出於自愛自重的心理狀態。他們認為殺生是成就道德的阻礙，是宗教行為的犯罪。所以，道教徒們以素食為主，以果實、修煉氣功為輔。花草植物、五穀雜糧，是受日月精華長成的，秉天地的靈性，卻無生命的意識，所以道教徒們認為較動物類生靈略低一級，以果腹飢，也是維持生命的必要。戒殺生是指維護宗教信仰，不為口欲，不為惡念而去殺害其它小生物; 不叫別人去殺害小生物; 主動維護生的權利。
二、 戒貪欲:道教宣揚人自稟形之後，因眾欲生而患累起; 欲望的產生又皆咰「六情染著，五欲沈迷」。五欲六情是人心動亂，造惡的根源所在。太上老君戒經曰: 「六情者六欲也。眼欲淫色，耳欲淫聲，鼻欲芬芳，舌欲脂味，身欲柔滑，意欲放佚。如此六事，皆成乎心，故為之情也，並是三涂惡業。若不檢制，縱恣六情，生為世人所惡，死為鬼之所迫也。」眼、耳、鼻、舌、身、意(一作手)指人體器官的正常生理功能，在日常生活中如出現偏激，過分追求，致使情感放蕩無羈，心理造成混亂，精神昏潰，最終導致五臟耗損，發生器質性病變，則後悔莫及。戒貪欲，把生活要求放在維持生命的最低點上，把持戒—節欲—衛生—長命—得道的宗教體驗作為生活的情趣，把少私寡欲，見素抱樸，返本歸真作為宗教心理的境界。
三、 戒淫邪: 社會上有許多陽光照射不到的罪惡與黑暗的死角，這些死角都是誘人的諂阱，淫邪是這陷阱中最深的八萬劫不復之境，也是人性墮落的淵藪。人的眼、耳、身、意等根正是人類心猿意馬的由來，外在花花世界不斷的剌激，引誘人類的感官，於是視不該視、聞不該聞、想不該想，……要使六根安順，必須經過一番調適與修養，只要能克制六根的妄動，必然不受誘惑，必可遠離淫邪。反過來，遠離邪淫，六根自然安順調和。不犯邪淫，是人類修養的最大關鍵，也是成就品德的最大根本。道教經戒中屢屢提及:「不得淫犯他妻，好貪細滑」; 「飲酒淫色，貪欲無已」; 「不得淫欲以為悅」; 「勿淫欲施泄，令身命夭歿」; 「勿醉酒淫亂，令三宮奔潰」。淫欲誘惑人心，利用人性的弱點，把人性中的獸性激發出來，嚴重的腐蝕人心，使人性日趨下流，剉斷正常人格的成長。基於內心偏邪與心理的損傷，失去正真光明的心靈，成為污穢犯罪的根源，有的甚至一失足而導致終生遺憾。要喚起泯滅的人性，復甦失落的心靈，尋找回來的世界，必須從戒淫邪、戒貪欲做起。使六根安順，心理恬淡，思想清靜，逐漸地返樸歸真，重新做人。
皈依三寶、授持大戒，希求「早悟真如」，是宗教信仰意識的真諦。縱觀教門內的戒律，大部分內容是社會的行為規範、道德標準，這些既是歷史上民眾的共同要求，也是各種社會形態下的信仰者所能接受的戒條。也正如此，道教的道德行為觀念對道教信徒更具有吸引力、約束力、威攝力。
(吳受琚)