年節

一過臘八，便進入年節。年節的日期，約從十二月初十至十二月二十五日。這段日子，人們都已開始為過年作準備，購買吃食、禮品、添置新衣、掃塵等等。忙碌了一年的人們，近歲尾，想到應該享受一下生活，平時想吃而舍不得化錢實的，過年買一點。走親訪友，也該備上一份禮。全家老少穿上一件新衣過年，把家裡室內室外打掃得乾乾淨淨，讓舊貌變新顏。

從習俗和食俗方面來看，年節中主要是置年貨、蒸年糕、贈羅盤。

置年貨：有兩種。一是宰殺家中飼養的雞、鴨，豬、下河塘撈魚，這多為鄉間農戶。宰殺的家畜一般均要醃制，舊時沒有冰箱，量多，吃不掉要變質，故需醃制。醃制到過年節後，便拿出來，掛在室外屋簷下。因此，舊時過年，到農村可見家家戶戶屋簷下高掛醃制的雞、鴨、魚、肉，一派年節富裕歡愉的景象。二是上街購置年貨，各吃食店、食品店、小菜場，從活的到宰殺的，從乾的到鮮的，甜的鹹的，全國各地的各類南北貨應有盡有，各店早已備足貨供人們採購。舊時，小戶人家都自己上街購買，而大戶人家則開出要貨單，有專門的人提擔挑盤送貨上門。因此，只要進入臘月初十，各地的商店、商業聚集區，便人山人海，接踵而至，天天晨聚暮散，這種情況多為城市。

城市居民同樣也購置大量的葷、素菜蔬，也要醃制雞、鴨、魚、肉。寫到這裡，有人可能要問了，吃不了那麼多，為什麼要一下子要買那麼多，既化了錢，還要擔心變質，吃不新鮮的有什麼意思？這就是習俗。舊時，在人們的意識中，過年前購置的吃食，一定要吃過新年正月十五日，甚至來年的二月初二日（如撐腰糕使用隔年的年糕），這象徵著 " 年年有餘 " 、 " 吃而有餘 " 。特別是魚，因與餘是諧音，更要吃過新年。這也是人們渴求生活安定，向往生活富裕的一種現實體現。

其次，在這一觀念的指導下，舊時各商店、小食店、小食攤、菜場，一過十二月二十三日（祀灶）便也歇年了，連蔬菜攤也沒有，一直要到新年的初十以後，才又繼續開店、上市，最早的也需過了新年初五才開門。因此，也就難怪人們要購置大量的吃食過年了。

事實上，即便是今天我們過年，還有舊時的痕跡。新年來臨，人們仍然要宰雞、殺鴨，上街買許多平時不需要的那麼多吃食、菜蔬。農村因為冰箱還未普及，也仍然要醃制食品，掛在屋簷下。城市居民大多有冰箱，塞得冰箱裡都放不下。年輕人也在抱怨，何苦呢？又不是買不到，現在商業鬧市區、菜場歇年的習俗已改變，即便是大年初一，也照常營業。但人們的舊觀念還不能徹底改變過來，這既說明了習俗的力量和傳承的穩定性，又啟示我們要改變一種習俗，只能引導、因勢利導，使人們認識後成為一種共通的新行為、新習俗，舊俗才會自然消失。

贈歲盤：年貨購置好，除自己過年食用外，親朋之間必需相互贈送。舊時贈送年貨需用竹制的油漆圓盤，上面有蓋，大戶人家的圓盤多需用擔挑，小戶人家用小盤只需手提，故俗稱為送年盤、饋歲盤。所送吃食多種多樣，雞、鴨、魚、肉、糖果、糕點、南北貨均可。但其中豬蹄和魚是必不可少的。豬蹄象徵家中五畜興旺，魚寓意年年有餘，吃而有餘。送魚還有一番講究，不像平時隨便什麼魚都可以送。北方一般是送鯉魚，而南方則一定要送青魚。在北方看來，鯉魚肥碩、肚大，象徵多子多孫賜福（中國傳統的生育觀，便是多子多孫才是福），因此要送鯉魚。而南方的人們則以為，鯉魚是魚種，不能吃，要放生的，鯉魚放生後會跳龍門，一旦跳過龍門，鯉魚就會變成龍。這是一種圖騰崇拜。其次，南方人還以為鯉魚的肉粗，不及青魚鮮美，所以過年時不吃鯉魚而食青魚。

不管怎麼說，過年前送年盤是人們表示和睦相處和 " 來而不往非禮也 " 的傳統文化。至於贈送的數量不會看得很重，只要情義到了，互相間也就心領了。

當然，對於處在最貧困的廣大勞苦大眾來說，過年贈歲盤是一個難以應付的負擔。清代林琛有一首送年盤詩曰：“歲行養群動，豈藉塵物佐，蹄豚路常攜，啟精青魚臥。阿儂愧獨貧，瑟縮依馬磨，蝸廬來往少，頓忘佳節過，清儉感神明，添爐燒百和”。

年糕：蒸年糕也是年節的一個重大的食俗活動，或者說是年節的象徵之一。

糕，諧音（高）年糕便有年年升高，高高興興的寓意，所以年糕深受人們歡迎。在我國南北方，無論是農村、城市，過年食年糕的食俗相當盛行，因此，年糕也有南式、北式之別。並且由於年糕是米制品，加之，北方過年以食餃子為主，所以年糕的制作和食用，似乎南方比北方更為盛行。

年糕的歷史已相當悠久，名傳中外，據民間流傳，至少已有兩千多年的歷史了。

在春秋戰國時期，現今的江蘇蘇州市，曾是吳國的都城。吳王闔閭從當時軍事需要出發，命令名將伍子胥築城，稱之為“闔閭大城”。城垣建成，吳王大喜，召集眾將歡宴慶功，唯獨伍子胥悶悶不樂。伍子胥回營後，悄悄囑咐隨從說：“大王喜而忘憂，要不得。我死後，如國遭難，民飢食，可往相門（蘇州城八個城門之一）城下掘地三尺而得食”。後來伍子胥果然慘遭誣陷，自刎身亡，吳國亡於越國。城內民眾斷食，餓肄遍地。這時，隨從眾人想起了伍子胥生前的囑咐，便帶領民眾前往相門拆城掘地，這才發現原來相門的城磚不是用泥做的，而是用糯米磨成粉後做成的 " 磚 " 。自此，吳地民眾為了銘記伍子胥 " 愛民如子 "" 憂國如己 " 的精神和功績，便在過年時家家戶戶蒸年糕，吃年糕，以此來紀念伍子胥，這種習俗便流傳下來，直至今天。

傳說不足為信，但從中我們可以明白，只要為人民做了好事的人，人民是不會忘記的。

年糕分糖年糕和豬油年糕兩種，每種又有好幾個品種。糖年糕分白糖、黃糖年糕和糕元寶等；豬油年糕則有玫瑰、薄荷、白糖、棗泥等。

白糖年糕、黃糖年糕：糖年糕的制作過程很特殊。用七成糯米粉、三成粳米粉拌和加糖（加白糖即白糖年糕，加黃糖則黃糖年糕）後上籠蒸，蒸熟倒出放置作台板上。趁熱時揉搓至韌糯，再掀扁呈長條形，並將長條的兩邊往中間翻進，繼而掀平，仍呈長條形，在中間灑上糖桂花，然後用一根細的弦線，約 40 釐米長，兩頭各紮上一個鈕扣，或別的東西，使手指能握即可，用弦線按所需大小將糕割下，待冷卻使成糖年糕。舊時的糖年糕比現時的大，有徑尺長而呈方形的，俗稱方頭糕，做成元寶式的便稱糕元寶。糖年糕黃白磊 ，色澤凝重，造型方正，是新年的必備食品。

豬油年糕：制作與糖年糕相似。待粉蒸熟倒出放置作台板上後，加入經糖漬過的豬板油（豬板油在一個月前需先加工，將豬原油撕去外層的衣膜，切成小塊狀，用白糖糖漬備用），與粉一起趁熱搓揉至韌糯。其他與糖年糕相同。

糖年糕的吃法多樣、簡便，蒸、煮、煎、汆均可，風味各不相同。最具風味的是煨年糕。煨年糕先將糕切片，放至文火的爐膛內煨，待糕煨燙、煨軟，頓時滿屋生香，食之香甜軟韌，滿口生香。

豬油年糕也可蒸食，最好是切成片，沾上蛋液（略加麵粉調勻），入熱油鍋內汆熟食之，肥潤香糯，油而不膩，久食不厭。真是：施罷憎家七寶粥（即臘八粥），又聞年節要題糕。“歲節村廚舂磨忙，黍糖蒸釜劃成方；兒童袖手看風雪，並坐煨嚐滿灶香”。

可見食糖年糕是何等的快活！

舊時的糖年糕大多是自己家庭蒸制，富家僱糕工至家制作，各糕餅店也大量制作，從臘月中旬開始，各糕餅店門市如云。

現今春節食糖年糕的風俗均很盛行，但大多是到糕餅店購買，自己家庭蒸制，城市幾乎沒有，農村還時有見。

現時的年糕，南方繼承傳統的特色較為明顯，年糕的形態也與舊時一樣，而北方的年糕只要食糕就算年糕了，對年糕的形態已不太挑剔。如北京年歲街頭有買米蒸糕，長方形圓形，白色、黃色的都有，上面灑上紅綠絲，松軟甜香，也很受人們歡迎，北京人也稱其為年糕。另外，還有用麵粉制成的各種糕點，上面嵌有紅棗、桃仁等，人們食之也稱其為年糕。

水磨年糕：水磨年糕，原為南方食俗，以浙江省寧波的水磨年糕最佳，故南方一帶將水磨年糕稱之寧波年糕。現時水磨幹糕已普及全國南北。這說明水磨年糕有其獨特的風味而受到人們的歡迎。

水磨年糕傳統的制作法極為繁重。先將上好的白米淘清用清水浸漬一天。然後晾乾磨成粉。白米粉上籠用旺火蒸煮至熟，趁熱倒在一只石制的石舂內，然後幾位男壯力，用適當的木棒，同時反復絞拌，直至韌揉。再倒在桌台板上，用手搓成長條，切成約 6 寸長的小段，兩面掀成平形即成。水磨年糕的絞拌既費力又有相當高的技術，年糕韌揉與否全靠這道工序，所以即便是寒冬臘月，壯年漢子也大汗淋漓，赤膊上陣。

現時水磨年糕已用機器生產，生產出的年糕，條形整齊，產量也高。但人們普遍反映，機制的水磨年糕，口味沒有手工制的好。所以人們仍喜歡在春節期間，家庭自制手工水磨年糕，嚐新或贈親友。

水磨年糕吃法多樣，風味各異，有炒年糕、湯年糕、菠菜肉絲炒年糕、薺菜肉絲年糕湯，多為人們津津樂道。湯年糕吃甜味，加糖、加桂花醬、玫瑰醬，也極受人們歡迎。但最為有趣的吃法是煨水磨年糕，將年糕切成段，放在小火上煨，舊時放在稻草燒盡的旺火堆中煨，待燙、軟取出，蘸白糖吃，味道極佳，香、脆、糯、甜，回味無窮。